De 9-jarige Michele speelt tijdens een hete zomer met zijn vriendjes buiten. Hij verliest een weddenschap en moet een straf uitvoeren. Daarbij komt hij terecht op de binnenplaats van een verlaten huis. Onder een zeil waar hij per ongeluk op valt vindt hij een kuil. In deze kuil ligt een jongen van zijn leeftijd aan een ketting. Michele weet niet zeker of hij dood is. Hij wist zijn sporen uit en zegt niemand wat hij gezien heeft.
Het valt hem zwaar om niet over zijn geheim te praten. Hij probeert zijn vader in vertrouwen te nemen, maar die is druk bezig. Michele kan de jongen ook niet uit zijn hoofd zetten en gaat terug. Hij komt erachter dat de jongen nog leeft. Michele besluit om hem vaker te bezoeken met wat eten en hij geeft hem ook water.
Ondertussen is het onrustig in het piepkleine dorpje waar Michele woont. De mannen komen 's avonds vaak bij elkaar en voeren heftige gesprekken. De spanning neemt toe als er een oudere man komt logeren. Hij lijkt de baas te spelen over alle mannen in het dorp. In eerste instantie weet Michele niet wat er aan de hand is. Als hij erachter komt is hij geschokt. En tegelijkertijd is hij door zijn leeftijd niet in staat om alle informatie op waarde te schatten en er naar te handelen.
Ammaniti heeft een heel klein verhaal geschreven over de wereld van de jonge Michele. Een onschuldig kind dat probeert zijn moeder niet tot last te zijn, zijn zusje op sleeptouw neemt en geniet van de dagen dat zijn vader thuis is. En aan dat relatief eenvoudige leven komt een einde als hij die andere jongen ontdekt. En die ontdekking is bijna niet te bevatten voor een jongen van zijn leeftijd.
Ammaniti weet deze wereld van een 9-jarige goed te beschrijven. Hij laat zien dat Michele weet wat goed en fout is. Een jongen in een kuil kan niet veel goeds betekenen. En tegelijkertijd geeft hij Michele de eigenschappen die leiden tot een bijzondere vriendschap tussen een vrije jongen en een jongen die warrig is door zijn gevangenschap. En Michele is bijzonder loyaal ook al weet hij dat hij zijn nieuwe vriendje misschien beter niet kan bezoeken. Lezen, zeker omdat Ammaniti een mooie finale voor zijn lezers bedacht heeft.
Over auteur De Italiaanse Niccolò debuteerde in 1994 en inmiddels is zijn werk in bijna veertig landen uitgegeven. Zijn beste boek is Ik ben niet bang. Het boek ontving een prestigieuze Italiaanse prijs en de verfilming won de Oscar voor beste buitenlandse film. www.niccoloammaniti.nl
