Denis Avey was een jonge soldaat op het moment dat de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Na veel omzwervingen, onder andere een schipbeuk, gevechten in de woestijn van Egypte en een ontsnapping in Griekenland, belandt Avey in een werkkamp naast Auschwitz. Iedere dag werkt hij zij aan zij met de 'pyjama's' zoals de Joden in hun gestreepte pakken genoemd worden.
Avey wil weten hoe het er in het andere kamp aan toe gaat. Hij ziet dagelijks hoe de Joden behandeld worden en hij wil meer informatie over de aanstichters daarvan verzamelen. Zelfs in gevangenschap houdt hij vast aan de waarden die bij het soldaatschap horen.
Tijdens het werken ontmoet hij een Joodse man die qua bouw op hem lijkt. Deze Nederlandse Hans is bereid om een nachtje te wisselen met Denis. In een klein hokje wisselen ze van kleding en zo ook van plaats. Wat Denis in het kamp ziet, hoort en ruikt blijft hem zijn hele leven bij. Het is bijna ondraaglijk om die ene nacht daar te blijven. Hij is dan ook opgelucht dat Hans de volgende dag klaarstaat om de verwisseling ongedaan te maken.
Na de oorlog is er niemand om naar zijn verhalen te luisteren. Pas tientallen jaren later spreekt hij voor het eerst over de gruwelijkheden die hij in de oorlog in en om Auschwitz gezien heeft. Zijn verhaal zorgt er ook voor dat hij een onverwachte ontmoeting heeft met de zus van één van de Joodse mannen die hij geholpen heeft met het smokkelen van post en sigaretten – een waardevol betaalmiddel in het kamp.
De man die naar Auschwitz wilde is zondermeer een dapper verhaal. Denis Avey heeft in een lastige situatie een uitzonderlijke beslissing genomen. Uit een onverklaarbare drang besloot hij om achter de hekken van Auschhwitz te willen zijn. Meemaken wat alle uitgemergelde pyjama's dagelijks moesten doorstaan.
Uiteraard is dit verhaal van een dappere en misschien wat onbezonnen jonge soldaat indrukwekkend, al is het maar om te leren over deze verschrikkelijke periode in de geschiedenis. De manier waarop het verhaal gebracht is laat wel een beetje te wensen over. Als lezer raak je geïntrigeerd door de flaptekst en dan kom je een beetje bedrogen uit.
Dit boek bevat namelijk het hele verhaal van de oorlog van Denis Avey. De lezer moet eerst door een redelijk droog vertelde oorlog in een woestijn heen. Pas na ruim honderd pagina's begint het verhaal dat je als lezer echt wilt lezen. En ook dat deel is een beetje stug geschreven. Uiteraard leent een dergelijk waargebeurd verhaal zich niet voor een smeuïge stijl, maar nu is vooral de eerste helft een tikkeltje saai. En dat is jammer, want dit is een verhaal dat gehoord moet worden.
Denis Avey schreef dit boek samen met BBC-correspondent Rob Broomby.
ISBN: 9789044329520 Uitgever:The House of Books Pag: 346 Jaar: 2011 Waardering:
Over auteur Denis Avey werd als Brits soldaat tijdens WO II door de Duitsers gevangen genomen en kwam terecht in een gevangenenkamp dat naast concentratiekamp Auschwitz gelegen was.
